24 октября 1976 года на живописном берегу Таманского залива открылся Дом-музей М. Ю. Лермонтова, который позже стал основой для формирования Таманского музейного комплекса. Спустя полгода после его открытия к музею присоединился археологический музей, и с тех пор эти два учреждения сохраняют память о богатой истории региона. Своими воспоминаниями о первых годах работы делится старший научный сотрудник музея Валентина Малахова, начавшая свою карьеру здесь в 1977 году. Подробности можно узнать в Тамань.
Когда Валентина Малахова и её муж, лермонтовед Владимир Александрович Захаров, прибыли в Тамань из Тархан, музей только начинал свою деятельность. В его фонде было всего двадцать два экспоната, а небольшие хатки с камышовыми крышами уже привлекали первых посетителей. Несмотря на скромный старт, музей быстро развивался, и к четвертьвековому юбилею число экспонатов возросло до более чем четырнадцати тысяч. За эти годы через музей прошло около трёх миллионов человек, и это стало возможным благодаря людям, которые верили в создание настоящего музея на этом краю земли.
Первым директором музея была Майя Ивановна Лют (1933–2011), ранее руководившая Темрюкским краеведческим музеем. Она была увлечённым и энергичным человеком, который взял на себя ответственность за создание сразу двух музеев – литературного и археологического. С ней с первых дней работали Эльмира Устаева и Ольга Гаджиева. Эльмира Устаева, которая до сих пор работает в музее, стала живая летопись его истории, и никто лучше неё не помнит о первых годах его существования.
Сбор фондов музея велся всей станицей. В дневнике этнографической экспедиции 1976 года, которую вела Татьяна Лельевна Головкина, запечатлена история, которую пересказывают до сих пор. На улице Гоголя проходила свадьба, и на следующий день родители невесты нарядились в старинные одежды, чтобы «купать» её. Татьяна Лельевна была поражена, увидев настоящие вещи XIX века – холщовую рубаху, женскую кофту и передник с кружевом. Свадьба продолжилась, а наряды были переданы в музей. Так же бескорыстно люди приносили прялки, рушники и другие предметы из своих сундуков и чердаков.
Спустя полгода после открытия музея пришло письмо с Полтавщины от пенсионера Фёдора Михайловича Мысника, который сообщил, что является дальним потомком казака, у которого ночевал Лермонтов. Это письмо стало первым знаком дружбы музея с его посетителями.
Научная работа музея началась с поездок Владимира Захарова и Валентины Малаховой в архивы Ставрополя и Краснодара, где они восстанавливали историю двух поездок Лермонтова на Кубань. В результате им удалось доказать, что поэт был в Тамани дважды: в сентябре 1837 года и в декабре 1840 года. Совхоз «Таманский» предоставил музею складской сарай, который был перестроен под выставочный зал. В 1979 году здесь открылась первая экспозиция «Лермонтов в жизни».
В середине 1980-х годов вместе с ленинградским архитектором Валентином Гавриловым была создана литературная экспозиция «Две поездки Лермонтова на Кубань», оформленная в виде офицерской походной палатки. Полумрак, котелок и пушка, морская галька в коробах и рисунок поэта «Тамань» на стене позволили посетителям музея погрузиться в атмосферу 1837 года.
С течением времени в музей стали поступать архивы лермонтоведов, в числе которых В. А. Мануйлов, Б. В. Нейман и Л. И. Прокопенко. Библиотека «Музей лермонтовской книги», начатая Николаем Веленгуриным, постепенно росла, а Владимир Захаров обнаружил, что более десяти писателей во время войны защищали и освобождали Тамань. Так появилась его тема «Сражающийся Лермонтов» и коллекция фронтовых газет, писем и наград с именем Лермонтова.
В мае 1977 года, благодаря А. К. Коровиной из Музея изобразительных искусств имени Пушкина, открылся археологический музей. Все его элементы, от витрин до этикеток, были созданы первым научным сотрудником Виталием Николаевичем Розовым. Станичники приносили в музей найденные монеты, терракоту и обломки надгробий, делясь воспоминаниями о довоенном Таманском музее.
Некоторые находки запомнились и вызывают улыбку. Например, весной 1976 года на заборе по улице Приозёрной сотрудники нашли целую амфору V века до нашей эры. Она была передана в музей хозяином, который нашёл её во время земляных работ. А за ранневизантийскую капитель VI века, найденную на улице Декабристов, пришлось побороться, так как её владелец собирался использовать мрамор для извести.
С 1988 года музейный комплекс возглавила Александра Ивановна Афанасьева, которая руководила им почти тридцать лет. Она принимала участие в раскопках на полуострове и знала каждого работника. Ей удалось договориться с Институтом археологии РАН о том, чтобы находки с Фанагории, Кеп и Патрея оставались в Тамани. В 1989 году ленинградские архитекторы создали новую археологическую экспозицию, привлекающую учёных из разных стран. С 1998 года в музее проводятся чтения памяти археолога Николая Ивановича Сокольского.
Александра Ивановна умела находить общий язык с разными людьми. При ней в Тамань стали приезжать представители рода Лермонтовых и ассоциации «Лермонтовское наследие». Студенты Кубанского университета даже нашли потомка лермонтовских предков Оливера Лермонта и выучили шотландский танец для встречи с ним. Музей принимал участников фестивалей «Киношок», «Казачок» и «Я и моя семья». Также Александра Ивановна позаботилась о том, чтобы новая страница истории полуострова, связанная со строительством Крымского моста, была сохранена в музее.
Лермонтовская Тамань продолжает оставлять загадки. Архивные поиски, при поддержке исследователя Андрея Горбоносова, продолжаются, и новые находки о семье Мысников и о сентябрьской ночи 1837 года ещё впереди. В 2024 году обновилась и литературная экспозиция, в которую вошли литографии французского художника Огюста Раффе, побывавшего в Тамани в 1837 году.
Илья Зильберштейн называл музейщиков «последними святыми на Руси». Валентина Малахова считает, что музей жив до тех пор, пока есть люди, которым не всё равно. Майя Ивановна Лют построила этот дом, Александра Ивановна Афанасьева наполнила его и укрепила, а десятки сотрудников сделали его тёплым. С пятидесятилетием, дорогие коллеги! До встречи над обрывом.